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Zurich University, unicom Media
Schönberggasse 15a, CH-8001 Zurich, Switzerland
Phone: +41 (0)44 634 44 30, Fax: +41 (0)44 634 23 46
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Media Report
Zurich, 15 May 2008

China's fauna exhibits a unique diversity of apes. Unfortunately, the apes are more strongly endangered by extinction in China than in other countries. A research team assembled by anthropologists of Zurich University now conclude that an further ape species just became extinct in China's Yunnan province.

A scientific team, consisting of members of the Gibbon Conservation Alliance based at Zurich University and the Kunming Institute of Zoology, as well as staff members of the Nangunhe National Nature Reserve, carried out a survey in all Chinese forests reported to support white-handed gibbons (Hylobates lar) during the last 20 years. The species was last observed in 1988 in the Nangunhe Nature Reserve in south-western Yunnan province, and their loud, melodious calls were last heard in 1992. After two weeks of field work, the 14-member Swiss-Chinese team realized: As a result of continued forest destruction, fragmentation and deterioration, as well as hunting, this gibbon species is no longer part of the Chinese fauna.

"This loss is particularly tragic", says anthropologist Thomas Geissmann, "because the extinct Chinese population was described as a distinct subspecies, the so-called Yunnan white-handed gibbon." This subspecies (Hylobates lar yunnanensis) is not known from any other place. Geissmann now hopes, that the subspecies may have survived in neighbouring Myanmar, but so far, he has no evidence for this.

"The extinction of the Chinese white-handed gibbons is an urgent alarm signal, because several other ape species in Chinas are also endangered by extinction", says Geissmann. For instance the white-cheeked crested gibbon (Nomascus leucogenys) was not sighted in China since the 1980s. Of the Cao-Vit crested gibbon (N. nasutus) in the provinces Guangxi (China) and Cao Bang (Vietnam) there are less than 50 individuals, and of the Hainan crested gibbon (N. hainanus) on the South-Chinese island of Hainan less than 20 individuals, to mention just the two most endangered species. Therefore, the scientists warn that the loss of the Yunnan white-handed gibbons may only be the beginning of an unprecedented wave of extinctions which threatens to terminate most, if not all, Chinese ape species.

"We hope that our research results will alarm the Chinese government as well as international conservation agencies and encourage them to initiate immediate efforts to save ChinaÇÄôs last surviving apes", says Geissmann.

Contact:

Thomas Geissmann, Anthropological Institute, Zurich University, Switzerland
Tel: +41-44-635 54 13 or +41-44-635 54 11
E-Mail: thomas.geissmann@aim.uzh.ch
www.gibbonconservation.org

Photo 1. White-handed gibbon (Hylobates lar)
Foto 1. Weisshandgibbon (Hylobates lar)

Photo 2. The survey team building a campsite in the forest of the Nangunhe Nature Reserve.
Foto 2. Das Survey-Team errichtet ein Lager im Wald des Nangunhe Naturreservats.

Photo 3. Much of the gibbons' natural habitat in the Nangunhe Nature Reserve has been converted to farmland or, as a result of former shifting cultivation, has now become secondary forest that cannot support gibbons.
Foto 3. Grosse Teile das natürlichen Lebensraumes der Gibbons im Nangunhe Naturreservat wurden zu landwirtschaftlicher Nutzfläche umgewandelt oder sind als Folge früherer Rodungen [shifting cultivation] nur noch Sekundärwald, in dem Gibbons nicht überleben können.

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Media Report
Zürich, 15. Mai 2008

Weisshandgibbons in China ausgestorben

Chinas Tierwelt weist eine einzigartige Vielfalt an Menschenaffen auf. Die Menschenaffen in China sind jedoch stärker vom Aussterben bedroht als in andern Ländern der Welt. Ein Forschungsteam um Anthropologen der Universität Zürich mussten jetzt in der Provinz Yunann feststellen, dass eine weitere Menschenaffenart ausgestorben ist.

Ein wissenschaftliches Team, bestehend aus Mitgliedern der Gibbon Conservation Alliance der Universität Zürich und dem Zoologischen Institut von Kunming sowie Mitarbeitern des Nangunhe Naturreservats, hat eine Bestandesaufnahme in allen chinesischen Waldgebieten durchgeführt, in denen der Weisshandgibbon (Hylobates lar) in den letzten 20 Jahren vorkam. Zuletzt wurde die Art im Jahr 1988 im Nangunhe Naturreservat im Südwesten der Provinz Yunnan beobachtet und ihre lauten, melodischen Rufe wurden zuletzt 1992 gehört. Nach zwei Wochen Feldarbeit war dem 14-köpfigen schweizerisch-chinesische Team klar: Als Folge kontinuierlicher Vernichtung, Zerstückelung und Ausdünnung des Waldes sowie der Jagd auf Wildtiere ist diese Gibbonart nicht mehr länger Bestandteil der chinesischen Tierwelt.

"Dieser Verlust ist besonders tragisch", so der Anthropologe Thomas Geissmann, "weil die erloschene chinesische Population als eigene Unterart beschrieben wurde, als so genannter Yunnan-Weisshandgibbon." Diese Unterart (Hylobates lar yunnanensis) ist von keinem anderen Ort bekannt. Geissmann hofft nun, dass die Unterart vielleicht auch im angrenzenden Myanmar vorkommt, aber dafür hat er bis jetzt keine Hinweise.

"Das Aussterben des chinesischen Weisshandgibbons ist ein dringendes Alarmsignal, da auch mehrere andere Menschenaffenarten Chinas vor der Ausrottung stehen", sagt Geissmann. Zum Beispiel wurde der Weisswangen-Schopfgibbon (Nomascus leucogenys) in China seit den achtziger Jahren nicht mehr gesichtet. Vom Cao-Vit-Schopfgibbon (N. nasutus) in den Provinzen Guangxi (China) und Cao Bang (Vietnam) leben weniger als 50 Individuen und vom Hainan-Gibbon (N. hainanus) auf der südchinesischen Insel Hainan weniger als 20 Tiere, um bloss die zwei bedrohtesten Arten zu nennen. Darum warnen die Forscher, dass der Verlust des Yunnan-Weisshandgibbons nur der Anfang einer beispiellosen Welle der Ausrottung ist, der die meisten oder sogar alle chinesischen Menschenaffenarten zum Opfer zu fallen drohen.

"Wir hoffen, mit unseren Forschungsergebnissen die chinesische Regierung als auch internationale Naturschutz-Organisationen zu alarmieren und dazu zu bewegen, sofortige Massnahmen einzuleiten, um die letzten noch verbleibenden Menschenaffen Chinas zu retten", so Geissmann.

Kontakt:

Thomas Geissmann, Anthropologisches Institut, Universität Zürich
Tel: +41-44-635 54 13 oder +41-44-635 54 11
E-Mail: thomas.geissmann@aim.uzh.ch
www.gibbonconservation.org